Înfiinţat în 1860, muzeul a funcţionat la început în cadrul Academiei Mihăilene. Din 1957, mutat în sediul Palatului Culturii, devine secţie a Complexului muzeal din Iaşi. Muzeul deţine o valoroasă colecţie de artă românească şi universală. În Galeria de artă universală picturile sunt grupate pe şcoli naţionale: italiană şi spaniolă, flamandă şi olandeză, franceză, germană, austriacă şi rusă. Sunt prezentate lucrări atribuite lui Van Dyck, Murillo, Veronese, Poussin, Cranach sau unor discipoli ai acestora. În Galeria de artă...; românească, operele şcolii naţionale sunt expuse cronologic, începând de la sfârşitul secolului al XVIII-lea până astăzi. Expoziţia reuneşte lucrări ale unor clasici români: Nicolae Grigorescu, Theodor Aman, Ştefan Luchian, Nicolae Tonitza, Theodor Pallady, Ioan Andreescu şi alţii.